גילוי הפוליאתילן המשמש לעיתים קרובות להכנת דברים שונים מלאכותאנו חייבים זאת למהנדסים גרמנים. ההמצאה, שפורסמה בשנת 1899, הייתה בשימוש נרחב בתעשיית המזון רק בשנות החמישים של המאה העשרים.
המאפיינים העיקריים של חומר זה שניתן להשתמש בהם בהצלחה בייצור מלאכות עשה זאת בעצמךהם: היכולת להתרכך בהשפעת טמפרטורה גבוהה (80-110C), ולהתמצק בעת התקררותם; עמידות בפני לחץ מכני (גמישות), מוליכות חשמלית, פלסטיות וגמישות. החיסרון החשוב ביותר של הפוליאתילן הוא הטווח הארוך שלו של פירוק מוחלט בכדור הארץ - יותר מאלף שנה, רצופה זיהום אדיר של כדור הארץ. לכן, אינך צריך לזרוק שקיות ניילון ומוצרים שונים מחומר זה - עדיף ליצור ממנו מלאכות מעניינות ומקוריות.
פוליאתילן משמש במגוון רחב של תעשיות: החל ממזון (אריזה, מכולות וכו ') לתקשורת (צינורות, מארזים וכו'). המפעל התעשייתי הראשון לייצור חומר זה הוקם באנגליה בשנת 1935.
ההערכה היא כי אוכלוסיית העולם צורכת יותר משווי טריליון שקיות ניילון בשנה, שרובם לא נפטרים כראוי. בטנזניה יש אפילו עונש על ייבוא, ייצור ומכירה של חבילות מחומר זה - 2000 דולר או שנה בכלא.